지난달 영국 런던마라톤 마스터스 부문에 출전했던 데이비드 와이어스는 결승선 300m를 남겨놓고 다리가 흐느적거리는 이른바 ‘젤리 다리’(jelly legs) 현상을 경험했다.맨체스터 근처 촐튼 출신인 그를 적지 않은 마라토너들이 그냥 지나쳤다. 남을 돕는 것도 좋지만 자신의 기록을 단축하겠다는 욕심을 탓할 수도 없는 일이었다.

하지만 웨일스의 스완지시티 출신 매튜 리스는 달랐다. 그는 와이어스의 오른 어깨를 부축하고 감독요원이 달려와 왼쪽 어깨를 부축할 때까지 결승선을 손가락으로 가리키며 걸어서라도 완주하자고 독려했다. 그렇게 함께 걸어 결승선을 넘었다. 2시간52분26초에 결승선을 통과해 리스의 순위는 많이 처져 986위에 그쳤다.

이렇듯 감동적인 장면을 선사한 둘이 오는 28일(현지시간) 그레이터 맨체스터 마라톤의 10㎞에 나란히 출전해 우정의 레이스를 펼친다. 리스는 “데이비드와 더 행복한 여건에서 다시 만나게 돼 기쁠 것”이라고 말했다. 두 사람은 런던마라톤 출전 전에는 모르던 사이였으나 그 뒤 정기적으로 연락하며 우의를 나눴다. 당시 결승선 근처에 있던 윌리엄 왕자와 해리 왕자 등과 많은 소셜네트워크서비스(SNS) 이용자들이 그의 행동에 뜨거운 찬사를 보냈다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr